Spoliehajú sa na nich Goodyear či Continental, v Bratislave stavajú budovu za milióny

Spoločnosť Micro-Epsilon Inspection je nominovaná na ocenenie FéliX Business Award v hlavnej kategórii Excelentný biznis príbeh.

Bratislavská firma Micro-Epsilon Inspection patrí medzi špičku v gumárenskom priemysle, hoci nevyrába pneumatiky. Medzi jej zákazníkov patria giganty ako Continental, Goodyear, Bridgestone, Ceat či Apollo.

Micro-Epsilon im dodáva špeciálne meracie a inšpekčné systémy. Stroje, ktoré stoja od tisícov po stovky tisíc eur, dohliadajú na každý proces výroby pneumatiky s cieľom minimalizovať chybovosť.

„V každom je softvér, ktorý dokáže zákazníkovi identifikovať, čo treba zmeniť na výrobnom procese, aby sa stabilizoval z hľadiska kvality a znížil jednotkové náklady,“ vysvetľuje výkonný riaditeľ firmy Marián Šrámek.

Firma so šesťdesiatimi pracovníkmi má produkty u dvanástich najznámejších výrobcov pneumatík od Ekvádoru po Indonéziu. O nové zákazky nemá núdzu, preto stavia novú budovu za milióny eur, keďže tá súčasná už kapacitne nestačí.

Vyhlasovatelia FéliX Business Award

Odborný partner

Pod nemeckou matkou, a predsa samostatne

Micro-Epsilon je pôvodom nemecká rodinná firma, ktorá vznikla pred vyše päťdesiatimi rokmi. Vyvíja senzory, ktoré merajú teplotu či hrúbku materiálov a majú široké uplatnenie pri automatizácii výroby v priemysle, automotive či pri výrobe polovodičov alebo batérií do elektroáut.

Skupinu v súčasnosti tvorí štyridsiatka firiem, ktoré nemecká materská spoločnosť postupne kúpila. Vyhľadávala menšie podniky s dobrou technológiou, know-how a odborným personálom, do ktorých vniesla štandardizované procesy a ktoré zakomponovala do vývoja a výroby vlastných produktov.

Obdobný postup aplikovali Nemci aj na Slovensku. V roku 2007 sa dohodli so spoločnosťou MicroStep-MIS na založení spoločnej firmy. MicroStep-MIS sa v súčasnosti venuje vývoju metrologických a leteckých systémov, ale pred sedemnástimi rokmi mala aj divíziu meracích systémov pre gumárenský priemysel. Tá sa v rokoch 2006 a 2007 dostala do zložitej situácie a takmer sa rozpadla.

Nemci vycítili príležitosť a jej úlomky od MicroStepu odkúpili. Úlomky preto, že to bol sklad, v ktorom sa systémy pre gumárensky priemysel vyrábali, a dvaja zamestnanci. Jedným z nich bol súčasný výkonný riaditeľ Micro-Epsilonu Marián Šrámek.

Slovenskú akvizíciu chceli Nemci začleniť pod materskú spoločnosť a manažérsky riadiť. V roku 2008 však prišla ekonomická kríza a s ňou prudký prepad dopytu v priemysle.

„Nemecký Micro-Epsilon sa odmlčal pre nedostatok zákaziek v celej skupine. Lenže my sme si vedeli nájsť vlastných klientov a dosahovali sme zisky aj v kríze, čo nám dalo značnú nezávislosť,“ spomína Šrámek s tým, že ich najväčším zákazníkom bol už vtedy gumárenský gigant Continental.

Keď Nemci pochopili, že slovenská firma rastie aj bez ich ochrannej ruky a zákazníci z brandže sú s ňou spokojní, dali jej výnimočnú voľnosť v procesoch vývoja, výroby, projektového manažmentu, obchodnej stratégie a marketingu.

V rámci nemeckého holdingu to bolo niečo neslýchané, žiadna iná dcérska spoločnosť nemá také výnimočné postavenie. Všade je projektový manažment a obchod riadený z centrály v Nemecku.

Navyše, od tohto roku slovenský Micro-Epsilon zastrešuje všetky aktivity skupiny v gumárenskom priemysle vrátane výroby v sesterskej firme v Indii.

Systémy pre pneumatiky

Ročne sa globálne vyprodukuje 2,6 miliardy pneumatík. Ich výroba je komplikovaný chemický proces. Z polotovaru z kaučuku vznikne spájaním na montážnom stroji surová pneumatika, na ktorú sa aplikuje špeciálny postrek na vulkanizáciu. Počas nej sa zo surovej pneumatiky stáva pružná, tá následne ide do vytvrdzovacieho lisu, ktorý vygravíruje dezén a označenie bočníc.

Každá fáza výroby podlieha prísnej kontrole kvality. Slovenský Micro-Epsilon dodáva meracie systémy pre každú fázu, jeho široké portfólio nemá konkurenciu.

„Jedným z produktov je profilometer, ktorý meria hrúbku a šírku gumených profilov, z ktorých sa skladajú vrstvy pneumatiky. Keď sme stroj nasadili u zákazníka, dosiahol 3,5-mesačnú návratnosť investície za materiál, a to nehovoríme o návratnosti za kvalitu,“ vysvetľuje Šrámek.

Meracie systémy pomáhajú identifikovať chyby na pneumatikách už v raných fázach výroby a okamžite vyraďujú poškodené kusy z ďalšieho procesu. Chybný produkt tak nemusí prejsť všetkými stupňami výroby, čo šetrí energie a zdroje. Podľa Šrámeka sa vo finále znížila početnosť nepodarkov o 80 percent, čo má zásadný vplyv na ziskovosť výrobcu.

Meracie systémy tvoria hardvér a softvér. Vo firme prebieha vývoj softvéru, časť zamestnancov sa zaoberá umelou inteligenciou a počítačovým videním, aby zariadenia dokázali správne spracovať dáta z rôznych snímačov a kamier.

V Bratislave sa skladá aj hardvérová kostra stroja. „Platí pravidlo, že čo nevieme vyvinúť, to nepredávame. Kompletný vývoj produktu je u nás, ale mechanické dielce sú od dodávateľov. Dielce sa v hale skladajú, následne sa nastavuje merací systém a posledným krokom je testovanie systému v rôznych teplotných podmienkach,“ vysvetľuje Šrámek.

Dodacia lehota je od šiestich týždňov do deviatich mesiacov od zadania objednávky. Najdrahší stroj stojí okolo 800-tisíc eur.

Citlivé dáta

Gumárenské firmy si výrobné postupy chránia obchodným tajomstvom. Keďže Micro-Epsilon vyrába stroje šité na mieru všetkým relevantným hráčom vo svete pneumatík, dostáva sa k extrémne citlivým dátam.

S klientmi podpisuje striktné zmluvy o mlčanlivosti. „Môžete mať dobrú cenu, kvalitný stroj, ale ak vám zákazníci nedôverujú, je to vážny problém,“ vraví Šrámek.

Fabriky na pneumatiky fungujú nonstop, preto od Micro-Epsilonu v prvom rade očakávajú okamžitý servis. Čím dlhšie je totiž stroj odstavený, tým vyššie sú náklady výrobcu.

V Micro-Epsilone už pri dizajne strojov mysleli na uľahčenie prípadných servisov. Sú vyrobené z bežne dostupných komponentov, ich výmena preto nie je náročná. Zákazník si dokáže náhradné diely nielen kúpiť, ale aj vymeniť, preto nehrozí, že sa stane na dlhé roky vazalom dodávateľa, ktorý mu bude predávať špeciálne komponenty s prirážkou.

Navyše, technici zo Slovenska sa ku každému stroju vedia pripojiť na diaľku cez internet a v prípade problémov stroj po výmene komponentu oživiť a nastaviť jeho parametre.

„Ak nám zákazník povie, že nepripojí stroj do siete, a teda sa k nemu na diaľku nevieme dostať, takýmto firmám cenovú ponuku neposielame,“ dodáva Šrámek.

Od začiatku vojny na Ukrajine sa v korporátnom svete stala prioritou kyberbezpečnosť, do ktorej mnohé firmy investovali obrovské peniaze, aby sa chránili pred potenciálnymi útokmi.

Časť firiem si je však vedomá vlastných rizík nedostatočného zabezpečenia siete, preto si stroje od Micro-Epsilonu napojené na internet z obozretnosti nechcú inštalovať.

Nová investícia

Slovenský Micro-Epsilon podľa Šrámeka funguje na bavorskom princípe „oldschoolového“ biznisu. Jeho základom je postupný synergický rast. Zisk sa z firmy nevyťahuje, primárne sa využíva na rozvoj a obchodnú expanziu do celého sveta.

Takýmto spôsobom si firma našetrila aj na výstavbu novej budovy. „Už pred pandémiou mnohí zamestnanci museli pracovať z home officu,“ vysvetľuje Šrámek.

Nová moderná budova má stáť 4,5 milióna eur a sústredí sa v nej vývoj nových produktov, výroba, obchod aj administratíva. Jedno poschodie sa stane centrom softvérových inžinierov, ktorí sa budú venovať projektom umelej inteligencie pre celú skupinu Micro-Epsilon.

Obozretne pristupuje firma aj k náboru nových ľudí, ktorých počet rastie v priemere o šesť percent ročne. Hľadá ich najmä medzi šikovnými študentmi z univerzít, ktorí sa ozývajú s témami diplomových prác alebo so stážami.

Keď sa spolupráca osvedčí, firma dokáže dychtivého študenta zaučiť a do podnikových procesov integrovať ľahšie ako človeka s praxou, ktorý môže byť nasiaknutý „zlozvykmi“ od konkurencie.

Vlani slovenský Micro-Epsilon dosiahol tržby na úrovni takmer sedem miliónov eur, čo predstavovalo medziročný rast o 24 percent. Zisk sa ostatné dva roky hýbal okolo 300-tisíc eur, pretože časť marže zhltli náklady na vývoj nových meracích strojov a riziká súvisiace s dlhodobými kontraktmi a vysokou infláciou.

„Obratovo však rastieme, v tomto roku očakávame nárast tržieb o 30 percent na úroveň okolo deväť miliónov eur,“ hovorí Šrámek.

Firma má podľa neho priestor na ďalšiu expanziu. Jej stroje zatiaľ pracujú len v 39 zo 455 fabrík, ktoré vo svete vyrábajú pneumatiky.