Pixel Federation nikdy nezarobil ako cez pandémiu. Počíta s vytriezvením

Na posledné tri roky si veľa podnikateľov nespomína ľahko. Pandémia nového koronavírusu, ktorá si vyžiadala niekoľkých kôl prísnych lockdownov, im často zmarila plány a obrala ich o zákazníkov.

Jednou z výnimiek bol biznis s videohrami, ktorému izolácia medzi štyrmi stenami a znemožnený prístup k offline zábave priali.

Podľa dát portálu Statista sa na jar 2020 stalo hranie jednou z najpopulárnejších aktivít, akými generácia Z a mileniáli trávili lockdownové hodiny. Po videohrách siahlo 1,2 miliardy ľudí na celej zemeguli a hodnota trhu sa vďaka tomu v prvý rok pandémie vyšplhala na vyše 155 miliárd eur a o rok neskôr išla ešte o 20 miliárd vyššie.

Veľkú lockdownovú príležitosť využilo aj najväčšie slovenské gamedeveloperské štúdio Pixel Federation. Na trhu je pätnásť rokov a počas pandémie dosiahlo rekordné tržby.

Prielom priniesli vlaky a prístavy

Tím okolo Lucie a Šimona Šickovcov, Filipa Fischera a Mariána Fridricha vstúpil na slovenský herný trh v roku 2007. Spojila ich túžba tvoriť hry a nevzdali sa ani potom, čo sa neveľmi vydarili ich prvotné herné pokusy pre prenosnú konzolu Nintendo DSi a pre webové prehliadače.

Prvé reálne príjmy prišli v roku 2009, priniesol ich železničný simulátor TrainStation. Ročne prilákal k obrazovkám počítačov tridsať miliónov ľudí z celého sveta. Populárny je doteraz, stále generuje tržby vo výške 2,8 milióna eur ročne.

Zásadný úspech však o dva roky neskôr priniesla hra Diggy's Adventure, ktorá je s ročnými tržbami 20,6 milióna eur vlajkovou loďou Pixelu. Vďaka aktualizáciám a pravidelným in-game eventom priláka milión hráčov mesačne. Vlani s ňou Slováci expandovali aj na čínskom trhu.

Ďalším míľnikom bol lodná hra Seaport. Jej desktopovú verziu uviedol Pixel v roku 2015, no s výraznejším záujmom sa stretla až neskoršia mobilná verzia. Za prvé dva roky si ju stiahlo 8,1 milióna používateľov, čo sa odzrkadlilo aj na príjmoch. V roku 2017 dosiahli 800-tisíc eur, o rok neskôr 7,6 milióna eur.

Nové hry v portfóliu

Portfólio herných titulov Pixelu sa rozrástlo aj počas pandémie. Ešte v roku 2020 štúdio vydalo TrainStation 2, pokračovanie pôvodného železničného simulátora, s ktorým kedysi začínalo.

Za dva roky si TrainStation 2 stihla vybudovať celkom solídnu hráčsku základňu a príjmy z hry v roku 2021 medziročne stúpli o polovicu na 18,3 milióna eur. Stala sa tak druhým najúspešnejším titulom Pixelu.

V apríli tohto roka firma vydala aj pokračovanie hry Diggy's Adventure s názvom Puzzle Adventure a detektívno-duchárskymi prvkami. Šéf vývojového tímu hry Adam Adámek hovorí, že fanúšikovia si priali pokračovanie Diggy's od vydania jeho mobilnej verzie.

Rastú tržby aj tím

Popularita hier počas pandémie sa odrazila aj na celkových tržbách Pixelu. V roku 2020 dosiahli 47 miliónov eur, čo je viac ako 50-percentný nárast oproti obdobiu pred koronavírusom.

Rok 2021 ukončila firma s dosiaľ najvyššími tržbami od svojho vzniku. Stúpli o ďalších sedem percent na 50,9 milióna eur.

Aktuálny rok už zrejme podobné výsledky neprinesie. Prevádzkový riaditeľ Daniel Duranka hovorí, že s tým rátajú.

"Bolo nám jasné, že z viacerých dôvodov bude ťažké napodobniť posledné dva skvelé roky. Máme celkom radi športové analógie, použijem teda jednu futbalovú: Nemôžete vyhrať Ligu majstrov každý rok. Teda ak nie ste Real Madrid," vysvetľuje.

Okrem tržieb narástol aj tím Pixelu. Vlani pribral 55 nových zamestnancov a piatich stážistov. V súčasnosti tak v petržalskej centrále v Digital Parku pracuje už tristo ľudí, z čoho je tridsať percent žien.

Ďalších pätnásť ľudí má Pixel v produkčnom tíme v pobočke v Brne, ktorú otvoril len minulý rok. Dôvodov na výber lokality bolo viac: prakticky nulová jazyková bariéra, viac mladých talentov, ale aj fakt, že Brno je od Bratislavy na skok.

"Je skvelé svojou polohou, čo znamená, že súčasní zamestnanci tam môžu ľahko dochádzať, hľadať nové talenty a rozširovať náš tím tak po kultúrnej, ako po personálnej stránke," dodáva Duranka.

Lákať talenty sa Pixelu darí aj vďaka pracovnému prostrediu. V každoročnej firemnej ankete Likeit sa celková spokojnosť zamestnancov aj minulý rok vyšplhala na 5,41 boda zo šiestich.

Šicka nahradila trojica manažérov

Vlani v marci z pozície výkonného riaditeľa Pixelu odišiel jeho zakladateľ a dlhoročná tvár firmy Šimon Šicko. Vedenia sa ujala trojica topmanažérov Marián Fridrich, Daniel Duranka a Marek Stankovič.

Šimon Šicko v Pixeli pôsobí naďalej, od apríla 2021 vedie tím výskumu a vývoja, ktorého vytvorenie sám inicioval. A ostal aj lídrom grafického tímu spoločnosti.

Zmeny vo vedení podľa Daniela Duranku pracovnú pohodu vo firme nenarušili: "Stále fungujeme veľmi podobne. Možno sme vnútorne ešte o kúsok transparentnejší a komunikujeme prakticky všetko a úplne všetkým."

Podpora ekológie aj cez hry

Po dvoch úspešných rokoch je veľkou výzvou to, že Pixel musí opäť zabrať, aby si udržal tempo. "Keď je človeku dlho dobre, len ťažko sa motivuje k tomu, aby mu bolo ešte lepšie. A s týmto trochu ako firma zápasíme," vysvetľuje Duranka.

Ešte tento rok plánuje Pixel vydať jednu väčšiu hru. Paralelne prebieha vývoj viacerých menších titulov, z ktorých aspoň jedna by mala byť hotová takisto ešte tento rok.

Pri tvorbe hier už v Pixeli nezohľadňujú len hráčsky zážitok. Odkedy sa koncom decembra zapojili do aliancie Playing for Planet pod záštitou Programu Spojených národov pre životné prostredie, snažia sa do nových hier zakomponovať ekologické prvky a zároveň hráčov podvedome motivovať k ekologickému správaniu v reálnom živote.

Príkladom chcú ísť aj vnútri firmy, kde sa aktívne snažia o zredukovanie uhlíkovej stopy, ale aj navonok. V roku 2021 išlo do ekológie 22 percent finančných prostriedkov, ktoré Pixel vynaložil na aktivity sociálnej zodpovednosti (CSR).

Okrem výsadby stromov v Bratislave a finančnej podpory vzdelávacieho programu Lifbee Academy zameraného na sociálne zodpovedné podnikanie v biotechnológiách, posielajú časť peňazí aj Malokarpatským lesoochranárom.

Problémom v tejto oblasti je intenzívny výrub, ktorý sa často týka aj zdravých stromov. Peniaze Pixelu sa preto používajú na značenie zdravých stromov podľa metodiky na záchranu lesa a systematické ozdravenie miestneho biotopu. "Cieľom je pomôcť, kde sa len bude dať," uzatvára Duranka.